Aplaudir es una forma de manifestar un sentimiento, como alegría o aprobación, aunque también es una forma de expresar emoción reprimida o deleite.

Aplaudimos porque, según los psicólogos, satisface la necesidad humana de expresar una opinión, y además da a la audiencia la sensación de que está participando.

Posiblemente se derive de palmear la espalda de alguien cuando lo felicitamos y como los espectadores no pueden palmear a los actores en la espalda, les aplauden.

Ya desde hace siglos, en la época del Imperio Romano, se contrataban personas para que aplaudieran durante un evento, por ejemplo, el emperador Nerón pagaba a casi 5,000 personas para que lo hicieran durante sus apariciones en público. 

Eco de: El Porqué de las cosas